Слово «ехидна» имеет несколько значений. Многие из на еще со школьной программы знают про австралийское сумчатое животное. Оно откладывает яйцa, а когда малыш вылупится, носит его долгое время в специальном органе - сумке. Ехидна кормит детенышей молоком, делает для них нору, куда сажает их уже подросших, когда они не помещаются в сумке. Но и после этого она не оставляет их, а очень часто навещает. В принципе, отличная мать!

У другой Ехидны, о которой упоминается в греческих мифов репутация не такая прекрасная. Это большое существо с красивым лицом женщины и телом змеи, у которой было много детей. Но все они были «трудные», причиной чего скорее всего послужило плохое внимание матери. Вспомните хотя бы из мифов двуглавого пса Орфа, Цербера, Лернейскую гидру, Химеру, Сфинкса – да, детки не из легких.

Не очень хорошее значение имеет это слово и в Библии, где оно упоминается при описании чудовища, сравнимого с дьяволом. Потом в церковных книгах ехиднами часто называли женщин. Возникло даже такое словосочетание «ехиднино отродье».

Выражение "мать-ехидна" стало крылатым середине прошлого столетия, когда на экраны вышел фильм по повести Веры Пановой «Евдокия». Художественный фильм 1961 года с таким же названием обеспечил сделал выражение очень известным и популярным. Главная героиня сюжета Анна Шкипидар, которая не отличается высокими моральными принципами, написала расписку об отказе от сына, где было сказано, что она «не мать, а ехидна».