Чем же заслужил такое неблаговидное, даже чудовищное название милый и смешной (хотя и колючий) сумчатый зверек из Австралии и Новой Зеландии, опасный лишь для насекомых, червей и мелких моллюсков?
Оказывается, единственно тем, что одновременно имеет признаки представителя двух видов: отряда яйцекладущих, и отряда млекопитающих. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению по поводу прародителя ехидны. Даже название за зверьком укоренилось не сразу (с 1792 года, когда английский зоолог Джордж Шоу впервые описал его, ошибочно причислив к муравьедам, животное сменило еще несколько названий, пока, наконец, не заняло вместе с утконосом свое место в отряде однопроходных).

А что же у зверька с родительскими функциями? Ехидна живет, как удобно: не копает нор и не вьет гнезд (исключением является только выводковая нора, которую ехидна устраивает под пустым термитником или муравейником). Ночлег у зверька каждый раз на новом месте (в дуплах или под корнями деревьев и даже под камнями). Только в случае опасности она частично зарывается в землю, подставляя врагу колючки. Но это лишь временное убежище. При новой опасности зверек выроет другую ямку и уже на другом месте. Раз в 3-7 лет ехидна производит на свет одно маленькое (чуть больше горошинки) яйцо, которое потом до сих пор неизвестно каким образом оказывается в детском месте - сумке матери, где и появляется из него на свет детеныш, который потом в течение 50-55 дней растет, слизывая молоко прямо со стенок сумки. Но даже после того, как детеныш покинет сумку, мать-ехидна раз в 10 дней на протяжении полугода не забывает его покормить, проявляя ненавязчивую родительскую заботу.